El quinto fallecido fue un hombre de 75 años, a quien se le detectó el virus tras su muerte el sábado, informó este domingo el Ministerio surcoreano de Salud y Bienestar Social, citado por la agencia de noticias Yonhap.

Precisó que 10 de los 14 nuevos infectados estuvieron expuestos al virus cuando se encontraban, a finales de mayo, en la sala de emergencias del Centro Médico Samsung, en el sur de Seúl, donde un médico también fue recientemente contagiado.

Los cuatro nuevos casos restantes -que elevan a 64 el total de enfermos del MERS en el país asiático- contrajeron la enfermedad en otros hospitales de Seúl.

“Es posible que haya más casos relacionados con este centro médico, pero prevemos que el porcentaje de contagios disminuya o se mantenga sin cambios después de este fin de semana”, dijo un portavoz del ministerio.

Gran parte de los contagios se han producido en el Hospital Saint Mary (sur de Seúl), donde se registró el primer caso de MERS en Corea del Sur, el pasado 20 de mayo, en un hombre de 68 años que había regresado de un viaje a Medio Oriente.

Desde entonces, las autoridades surcoreanas han puesto en cuarentena a más de mil 800 personas en instituciones médicas o en sus casas para tratar de contener la propagación de la enfermedad.

El primer ministro surcoreano en funciones, Choi Kyung-hwan, indicó este domingo en rueda de prensa que no hay motivos para creer que el virus vaya a extenderse de forma significativa en el país.

Este domingo, el gobierno anunció los nombres de 24 hospitales donde se ha diagnosticado o atendido a pacientes con MERS antes de que se confirmara su estado, de manera que se pueda garantizar la seguridad de las personas.

Esto permitirá a la gente que visitó esas instalaciones en las últimas semanas presentarse ante las autoridades sanitarias si muestran síntomas similares a los del MERS, explicó Choi.

La lista completa incluye otros cinco hospitales en Pyeongtaek y cinco más en la capital del país. De los 24 hospitales, seis tuvieron casos confirmados de MERS, mientras que pacientes infectados pasaron por los otros 18.

Desde que el virus fue detectado en humanos por primera vez en Arabia Saudita en 2012, se han registrado mil 193 casos confirmados en 25 países del mundo, de los cuales 446 han muerto, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El MERS, para el cual no hay vacuna ni tratamiento, es una enfermedad respiratoria vírica y sus síntomas son fiebre, problemas para respirar, neumonía e insuficiencia renal.